Buku ini memparkan sejarah perkebunan tembakau Deli yang dirintis oleh Yakobud Nienhuys tahun 1863. Bentuknya sedikit berbeda dengan konstruk sejarah pada umumnya karena buku kecil ini menempatkan tembakau Deli sebagai "pendorong perubahan" penting di Sumatera.
Perhatian orang pada tembakau Deli (Nicotiana Tabacum) pada akhir abad ke-19 hingga paruh abad ke-20 tidak saja menggeser kisah tentang tanaman/komoditas yang mengubah pandangan orang tentang, usaha pemerintah, kemajuan dan kemakmuran.
Ungkapan molukken is het verleden, Java is het hedden Sumatra is de toekomstyang berarti (pulau) Maluku adalah masa lalu, Jawa adalah masa kini daSumatera adalah masa depan merupakan ungkapan yang lahir dari kemajuan ekonomi yang di sokong oleh perkebunan tembakau di pantai timur Sumtera.