Marah Rusli dilahirkan di Padang Sumatera Barat pada tanggal 7 Agustus 1889. Ayahnya bernama Sutan Abubakar, seorang bangsawan tinggi pada waktu itu di kota Padang. Di samping mempunyai keturunan tinggi, Sutan Abubakar juga mempunyai kedudukan tinggi dalam masyarakat, yaitu seorang Jaksa di kota Padang. lbunya menurut keterangan juga berasal dari golongan bangsawan dari Jawa Tengah yang secara turun temurun nenek moyangnya telah lama menetap di kota Padang. Oleh orang Padang mereka telah dimasukkan ke dalam kaumnya dan diberi bersuku sebagaimana orang Padang lainnya.