Secara umum ada tiga hal yang bisa dijadikan sebagai pangkal
tolak dalam memahami seni rupa: (1) seni rupa adalah komunikasi visual., (2) seni rupa mengomunikasilcan ide dan sikap, dan (3) seni rupa mencerminkan nilai-nilai lingkungan budayanya. Tiga hal ini bukanlah harga mati karena dalam seni rupa kontemporer kadang-kadang terjadi keanehan, misalnya menyangkut seni rupa konseptual. Meskipun disebut seni rupa, seni rupa konseptual bukan merupakan komunikasi visual karena hanya berupa konsep, tidak ada wujudnya, tidak bisa dilihat.