Dua tahun setelah BJ Habibie pulang ke Indonesia, PT Industri Pesawat Terbang Nurtanio resmi didirikan. BJ Habibie menjadi Direktur Utama di situ. Dengan aset-aset dari TNI, Pertamina, dan LIPNUR, IPTN hendak bersaing dengan negara-negara maju dalam penguasaan teknologi tinggi.
Pemikiran berani BJ Habibie salah satunya adalah proses rekayasa terbalik — Mulai di Akhir dan Berakhir di Awal. Jika biasanya pengembangan teknologi dimulai dengan riset dasar yang mahal dan rumit lalu diakhiri dengan teknologi canggih, BJ Habibie menerapkan yang sebaliknya. Urutannya dimulai dengan menguasai teknologi canggih lewat produksi lisensi, dan diakhiri dengan riset dasar.