Krisis multidimensi dan Kerusuhan Mei 1998 mengancam berbagai sendi kehidupan rakyat, termasuk kestabilan ekonomi nasional. Pada masa kelam itu, nilai rupiah anjlok dan harga bahan pokok meningkat hingga 82%.
Presiden BJ Habibie memutuskan bahwa pemulihan ekonomi perlu segera ditangani. Ia lantas memperjuangkan berbagai strategi; seperti penurunan tingkat inflasi, pemberantasan korupsi, pemberdayaan ekonomi rakyat, serta independensi Bank Indonesia. Sebagai bank sentral, BI harus mandiri, bebas, kuat, dan lepas dari kepentingan politik. Saat itu, BJ Habibie juga meminta bantuan anggota pimpinan bank sentral Jerman.
Pada bulan Mei tahun 1999, terbitlah undang-undang yang memisahkan Bank Indonesia dari Pemerintah RI. Perlahan, perekonomian negara mulai pulih.