Pada zaman Belanda berkuasa, ekonomi dan politik wilayah
Riau berpusat di Tanjungpinang. Daerah Riau sendiri pada
waktu itu berkedudukan sebagai kabupaten. Pada tahun 1958
ia berubah menjadi propinsi yang beribukota di Pekanbaru
(Suparlan, 1995: 42).
Berdasarkan kronologi itu, maka kerajaan-kerajaan Melayu
Riau tidak semuanya menjadi besar. Di samping itu kepulauan Riau, ibukota Tanjungpinang pernah
menjadi ibukota Propinsi Riau dan adanya kerajaan yang
pernah menggantikan kejayaan Johor. Dan yang sangat
menarik adalah di Kepulauan Riau ini pemah diberlakukan
mata uang asing (Singapura/Malaysia) sebagai alat tukar yang sah baik pada masa kolonial Belanda maupun masa
kemerdekaan.