Seorang penghulu yang menyandang gelar "datuk" berperan penting dalam kehidupan masyarakat Minagkabau. Penghulu bukan hanya bertindak sebagai kepala atau pemimpin dalam "pesukuan" (kaum)nya, juga aktif urusan pemerintahan Nagari. Penghulu dianggap tokoh cerdik-cendekiawan, laut ilmu, mengetahui "lapuk akan menghimpit condong akan menimpa". Selain itu, ternyata penghulu benar-benar merupakan pengayom anak-kemenakan atau kelompok masyarakatnya. KPengangkatan seorang penghulu dikukuhkan melalui upacara penobatan disertai hak memakai pakaian adat.