Pariwisata berperan penting dalam menekan angka kemiskinan tetapi pengakuan eksplisit tentang hal ini baru muncul menyusul peluncuran Millenium Development Goals oleh PBB akhir tahun 2000. Di Indonesia, pengakuan pentingnya peran pariwisata untuk 'mengatasi pengangguran' dan 'mengurangi kemiskinan' ditegaskan dalam Undang-Undang Kepariwisataan 2009, amanat ang tidak ada dalam UU serupa sebelumnya.
Studi kepariwisataan ini cenderung menyajikan analisis statistik seperti kunjungan, perolehan devisa, dan kontribusinya terhadap pertumbuhan perekonomian, namun jarang disertai bukti empirik mengenai dampak nyata pariwisata terhadap perubahan kehidupan masyarakat miskin. Sementara itu, kajian pariwisata dengan pendekatan sosial, budaya, lingkungan cenderung menonjolkan dampak negatif kepariwisataan, misalnya sebagai penyebab komersialisasi budaya, pelacuran, narkoba, atau pencemaran lingkungan.
Dengan melengkapi kajian kuantitatif dengan bukti empirikulitatif, buku ini memberikan apresiasi yang objektif dan fair terhadap peranan sektor kepariwisataan dalam mengatasi pengangguran dan memerangi kemiskinan. Ilustrasi diambil dari berbagai destinasi wisata, seperti Danau Toba, Borobudur, Yogyakarta, Bali, Lombok, Komodo, dan Tana Toraja.