Di Propinsi Sumatera Barat terdapat dua etnis atau suku bangsa yaitu suku Minangkabau dan suku Mentawai. Suku Minangkabau mendiami pulau Sumatera bagian tengah yang disebut juga dengan Alam Minangkabau sedangkan suku Mentawai mendiami kepulauan Mentawai yang berada sebelah barat pulau Sumatera. Kepulauan Mentawai termasuk wilayah Dati II Kab. Padang Pariaman. Antara kedua etnis ini memiliki bentuk ciri fisik serta kebudayaan yang agak berbeda. Kebudayaan masyarakat Mentawai tergolong masih terbelakang di Indonesia dengan pola hidup yang sederhana, hal ini terutama terlihat bagi mereka yang tinggal di pulau Siberut. Sedangkan yang tinggal di daerah lain seperti Sipora dan Pagai Utara Selatan sudah agak maju karena sering dikunjungi oleh pendatang dan antara penduduk asli dengan pendatang telah terjadi integrasi yang kemudian turut mempengaruhi perkembangan pengetahuan dan kebudayaan masyarakat set em pat.