Secara garis besar buku ini mengungkapkan perubahan-perubahan dalam pola kehidupan masyarakat akibat pertumbuhan industri di Daerah Sumatera Barat. Perubahan-perubahan yang timbul pada dasarnya terjadi karena pertemuan pada dua pola kehidupan yang berbeda, yakni antara kebudayaan agraris dan kebudayaan industri. Kontradiksi antara kedua bentuk kebudayaan ini sekaligus berdampak positif maupun negatif terhadap kehidupan masyarakat itu sendiri.