Dari catatan sejarah bangsa Eropa dan Asia, telah diketahui bahwa wilayah perairan Indonesia berada dalam jalur pelayaran maritim intemasional, dikenal pula sebagai jalur rempah-rempah. Berbagai kapal Dagang VOC, Portugis, Inggris, Cina, dan lainnya sempat melintas dan sebagaian karam di wilayah ini. Tinggalan ini kini banyak terhampar di perairan kita atau kini populer dengan sebutan BMKT (Benda Berharga Asal Muatan Kapal Tenggelam). Mengingat potensi tinggalan budaya dalam lautan kita ini cukup penting dan menerbitkan upaya pengangkatan dan pemanfaatan, maka dalam upaya pelestarian dan pemanfaatnya pemerintah Indonesia telah membentuk Panitia Nasional yang mengelola dan mengkoordinasikan dan berbagai departement dan instansi lain yang berkaitan dengan pengangkatan dan pemanfaatan benda berharga, serta menyiapkan berbagai peraturan perudang-undangannya.