Di ambang kekalahannya menghadapi Sekutu dalam perang dunia, pemerintahan pendudukan Jepang segera mengambil berbagai kebijakan untuk mengambil hati rakyat Indonesia agar tetap mendukungnya. Bermacam posisi penting dalam pemerintahan diberikan kepada tokoh nasionalis Indonesia seraya menjanjikan kemerdekaan di kemudian hari. Jepang seolah-olah juga mempersiapkan alih kekuasaan secara bertahap ke tangan rakyat Indonesia melalui badan-badan persiapan kemerdekaan yang dibentuknya. Kebijakan minshin haku itu dimanfaatkan dengan baik oleh berbagai elemen masyarakat Indonesia. Rasa kebangsaan pada umumnya masyarakat Indonesia terus tumbuh dan berkembang. Meskipun masih terdapat perbedaan pandangan antara kelompok nasionalis senior dan kelompok pemuda tentang bagaimana melaksanakan proklamasi kemerdekaan, hal itu tidak menyurutkan gairah menyambut kebebasan yang sesungguhnya. Pengalaman bersama akibat penjajahan Jepang-juga masa-masa pahit kolonial sebelumnya membuat kesadaran nasionalisme bangsa Indonesia makin kukuh.