Tari boleh dikatakan sebagai seni yang paling tua, bahkan bukan tidak mungkin lebih tua dari pada seni itu sendiri. Keharmonisan bentuk dan gerak tubuh manusia bersama budayanya sendiri telah membentuk pola sendiri di antara waktu dan ruang. Pemanfaatan diri sendiri sebagai media telah menempatkan tari sebagai unsur yang paling unik di antara berbagai seni. Tidak heran jika tarilah yang dianggap sebagai seni yang lebih mewakili keunikkan dan keuniversalan wujud estetika manusia. Ensiklopedi Tari Indonesia ini hanya mendokumentasikan tari-tarian asli yang berkembang dan menjadi bagian dari kebudayaan suku-suku bangsa di Indonesia, termasuk tari-tari kreasi baru yang mengambil pola dasar gerak dan ritmis tari-tarian asli tersebut. Batasan ini penting dilakukan mengingat di Indonesia juga berkembang berbagai jenis tari yang mengambil pola dasar tari asing. Tari-tari daerah yang mendapat pengaruh asing dapat dianggap asli apabila telah menjadi tari tradisional, diwariskan sebagai bagian dari pola kebudayaaannya, dan menjadi milik diri suku bangsa yang bersangkutan.Tari sebagai unsur budaya yang dinarnis rnengalarni berbagai tingkat fungsi sosial dan estetika. Tari asli atau tradisional selalu ditandai oleh fungsi dan perannya sebagai bagian dari sistem budaya masyarakat dan menjadi sarana ekspresi budaya warganya. Berbeda dengan tari kontemprorer dan ciptaan baru yang masih menjadi sarana ekspresi jiwa individu penciptanya. Namun banyak contoh menunjukkan, betapa tari kreasi baru begitu memasyarakat, bahkan ada yang akhirnya dikembangkan menjadi tari tradisi karena telah rnenjadi bagian dari kebudayaan setempat, diwariskan sebagai milik suku bangsanya