Ragam hias ukiran Minangkabau ini pada umumnya diterapkan pada bangunan seperti rumah gadang atau rumah adat, balai adat, mesjid dan lain-lain, baik untuk "bidang kecil" maupun pada "bidang besar". Selain itu juga diterapkan pada beberapa peralatan sehari-hari, misalnya pada peralatan upacara, rumah tangga, alat pertanian, alat perrnainan dan sebagainya. Semua motif ukiran tersebut bersumber kepada falsafah Alam Takambang Jadi Guru. Alam adalah sumber dasar adat Minangkabau dan tempat berguru. Motif ukiran tersebut, disamping berfungsi sebagai hiasan atau dekoratif, juga melambangkan ajaran yang tersirat yang dihubungkan dengan kata-kata dalam mengatur perilaku kehidupan manusia.